최근 부정교합으로 인한 턱관절장애로 불편을 겪는 이들이 크게 늘고 있다. 교합이란 입을 다물었을 때 위아래 턱의 치아가 서로 맞물리는 상태를 말하는데, 부정교합은 치아의 배열이 가지런하지 못하거나 맞물림의 상태가 정상적인 위치를 벗어나 심미적으로나 기능적으로 문제가 되는 상태를 말한다.
이런 부정교합은 일반적으로 유전적인 영향이 큰 것으로 알려져 있지만, 치아의 모양이나 크기, 환경적 영향, 좋지 않은 습관 등 다양한 원인에 의해 발생하기도 한다.
일상에서 부정교합은 많은 불편함을 초래하게 된다. 심리적으로 예민한 이들에겐 대인기피증 등 성격장애를 일으킬 수도 있으며, 덧니와 불규칙적인 치아로 인해 음식물을 씹거나 면을 잘 끊어내지 못해 불편을 겪는 기능적 장애 외에도 퇴행성턱관절, 안면비대칭 등을 일으킬 수 있어 항상 주의해야 한다.
일단 턱관절장애가 발생하면 턱소리, 개구장애, 근육통, 관절통증 등이 나타날 수 있으며 심하면 두통, 치통, 관절통 등 연관통이 함께 일어날 수 있다. 부정교합 증세가 나타날 경우 발 빠른 대처가 필요하다
턱관절 치료치과인 이포치과 김용식 원장은 “전문병원에서 턱관절 검사를 통해 부정교합의 원인을 찾아 그에 맞는 치료방법을 찾는 것이 우선”이라며 “이미 부정교합으로 인한 턱관절장애 증상이 있다면 턱관절장애 증상부터 치료해야 한다”고 조언했다.
부정교합의 치료방법 중 흔히 심미적, 기능적 장애를 치료하기 위해 남녀노소 누구나 치아교정을 우선적으로 생각하는데, 이미 턱관절장애 또는 퇴행성턱관절질환이 있는 상태에서 무리하게 치아교정을 할 경우 오히려 턱관절장애가 악화되어 치아교정 중 턱관절 치료를 위해 치아교정을 중단하게 되는 경우가 발생한다. 따라서 치아교정을 하기 전에는 반드시 턱관절전문치과에서 턱관절 검사를 미리 받아보는 것이 안전하다.
김 원장은 “기본적인 구강검사와 방사선 검사, 안모촬영 등으로 진단이 가능하며, 턱관절장애가 발견된다면 턱관절질환을 모두 치료 후 치아교정을 진행해야 한다”며 “턱관절장애를 앓았던 적이 있다면 치아교정 후 항상 바른 식생활습관과 바른 자세를 유지하는 것도 재발방지를 위해 중요하다”고 말했다.
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